逆むけ

ある日の、スタッフとのお茶の時間です。

カメ子が、煎餅をかじりながら言いました。

「あっ、指に逆むけができてる・・・。そうだ、あのですね、鳥って逆むけを食べるんですかねえ。

小鳥を飼ってる知人の家に行った時、言うんですよ。『鳥は逆むけを食べるよ』って。」

と、その話題を聞いた瞬間、うつむいて遅番の夜食をすすっていたマル子が、急に目を輝かせて話しに加わる。

「そうなんですよ、逆むけを容赦なく食べるんです。セキセイインコなんか、特に好きですよ。

手に乗せてやると、指の逆むけをグチグチかじりながら、横の爪までゴリゴリ噛み付き始めるんです。

『こら、爪は剥がんぞ！　そこまで食べるな！』って、怒ってやります。もう、とんでもないですから・・・。フフフ・・・」

「えっ！？　逆むけって・・・あの・・・、鳥が皮膚を食べるんですか？」

突然始まった逆むけの会話に、追いつけず戸惑っているネコ娘が、なんとか話しへの介入を試みる。二人の話しを中断させ、内容を確認しようとする。

「ねえねえ、逆むけって、人間の皮膚ですよねえ。人間の皮膚を小鳥が食べるんですか？」

「そうなのよ、好きみたい。すぐ齧りますよ。」

こういう話は、マル子のペースだ。おおよそ、妙な話やあきれる話し、眉をひそめるような話は、マル子の得意分野です。

「ふーん、ふーん・・・」

ネコ娘はもうそれ以上は突っ込む関心はないようだ。びっくりしたけど、それでもう、良いみたいである。

ところで、逆むけの話は、それ以上は盛り上がらず、
あとはまた彼女たちの、煎餅を齧る音が響くだけだった。

動物病院の、静かなお茶の時間・・・。