二十五年の間

先日私にエアメールが届きました。

（誰だろう？　海外に手紙をくれるような知り合いはいないけど・・・）

そう思いながら封筒の片隅の名前を見ると、訪問のたびに何度も見学でお世話になったホノルルの獣医、ドクターＫからでした。

急いで開くと一枚の便箋に平仮名でこう書かれていました。

「ふちがみさん、いかがですか。ぼくはＫです。
　ことしの一月にびょういんをうりました。僕の体が、ようんじゅうねんのあいだにえらくなってきました。

　二十五ねんのあいだ、いっかいでもやすみとらなかったからもっとえらくなりました。
　・・・・」

ドクターは郊外の住宅地で動物病院を開業し４０年間働いたそうです。結婚をせず、特に後半の２５年間は信じられないことですが、一度も休みをとらなかったそうですから、畏れ入ります。

地下一階地上二階建ての100坪はありそうな広い院内には、いつも動物が溢れていました。
置き去りにされた動物達も、翼が折れて飛べなくなった鳩も、飼われていました。
日曜日も世話が大変だろうというのは容易に想像がつきました。

もう６０代の半ばとなり、そろそろ病院を売ってリタイヤしたいと思うのは当然でしょう。

最高の技術を有して、獣医学の先端を切り開いてくださる先生方には勿論、賞賛の言葉を惜しみませんが、

このように働き抜いた先生にも、人として尊敬を抱かずにはおれません。