島原の子犬

「あなた、きれいな所ね。静かで、自然が豊かで、それに古い城下町の面影があって・・・すてきね。」

 「うん、良い所だね。潮風は気持ちいいし、空は青いし・・・、こんなにきれいな湧水が、当然のようにしてたっぷり町の中を流れているのがいいね。」

それは今から14年ほど前、マダムEがご主人と島原に旅行に行かれた時のことだそうです。白い綺麗なお城や保存された武家屋敷の小道を散策し、そして土に埋もれた火砕流の爪痕残る遺構を見て回った後でした。

「クーン、クーン・・・」

駐車場に戻ろうとした時、ふと見ると一匹の白い子犬が、お腹を空かせているのでしょうかうつろな表情で震えていました。

「まあ、可愛い・・・。　君、どうしたの、こんな所に一人で。・・・お母さんはいないの？」

白い子犬は、優しい言葉をかけてくれたマダムのその手をペロペロと舐め、しっぽを振ります。

「あなた、どうしたのかしらね。痩せている子ね。でも、ほら、こんなになついてる。」

「うん、捨て犬かなあ・・・。汚れているし、飼われている感じはしないね。」

「ねえ、あなた。連れて帰りましょうよ。可哀想だわ・・・このまま置いては行けないわ。」

「えっ、連れて帰る！？　うーん、そうかい、・・・じゃ、そうしようか。」

こうしてリリーちゃんは車に乗り、福岡のマダムの家に迎えられたそうです。当院でのベラちゃんの初診は2001.11.30で、もう一歳を過ぎた頃でした。

「先生、でもリリーを拾ったその年に、主人が亡くなったんです。だから、この子は今でも大切な思い出の犬なんです。」

マダムはそう話してくださいました。

けれど13歳を過ぎたこの冬、リリーちゃんは衰弱と認知症が進み、いつの間にか家からいなくなりました。マダムはあちこちに聞いて探しましたが、残念ながら数日後、近所で冷たくなって発見されたそうです。

寂しい最期になりましたが、でもマダムの辛い時期をしっかりと支え、一緒に生きてくれたリリーちゃんに、ありがとう、ありがとうと、何度も言ったことでしょう。