サファリランドでの拾いもの

「ランランラン・・・、今日は楽しいドライブだ〜♪」

それは２０年ほど前のことです。
マダムＭファミリーが、久し振りの休みを利用して、大分のサファリランド（自然動物園）まで出かけたのです。
お空は晴れ渡り、気持ちの良い風が窓から入ります。

「お父さん、まだかなあ？」

「うん、まだまだだ。ここは日田あたりだから、まだ半分だよ。」

「うーん、早く、着かないかなあ！」

「ねえ、お母さん、お腹空いたわ。」

「あら、もうお腹すいたの？それじゃあ、ハイレモン食べる？」

「わーい！」

子供たちもウキウキです。

さて、ようやく安心院に着き、お父さんが入場券を買い、いよいよ園内入場です。子供たちは間近でライオンを見れると大興奮。

グルグルグル・・・ガオー！

「うおー！、いたいた！　すごい！」

「わー、こっちにくるわ！　こわい！キャー！」

・・・・・

「あっ、こっちにはサイがいる！　でっかいなあ！」

「あんなのに突っかかれたら、こんな車ひっくり返るぞ！」

・・・・・・・

ドキドキしながら、ゆっくり園内を走り、最後に二重のゲートをくぐってサファリランドの冒険は終わりました。

駐車場に車を止めて、子供たちは売店に走ります。と、その時、お店の前でチョロチョロしている子猫を見つけました。やせこけて、顔も汚れています。

「あっ、こんなところに子猫が居る！」

「あっ、本当！」

子猫は子供たちの顔を見上げて、「ミャー、ミャー」と、力ない鳴き声をあげました。

「お母さん、ほら、子猫が・・・」

「あらあら、本当ね、・・・あの、この子猫はどうしているんですか？」

マダムは売店のおばさんに、聞きました。

「はい、二つで千八百円になります。・・・ああ、その子だろ、最近ウロウロしてんのよ。きっと捨てられたんじゃないかね、この辺りはよく捨てられるのよ。良かったら、連れて行ってよ。」

「お父さん、捨てられてるんだって。」

「ふーん、かわいそうだなあ」

「ねえ、連れて帰ろうよ。」

「ねえねえ、家で飼おうよ・・・」

みんながお父さんの顔をじっと見ます。お父さんが何と言うかで、子猫の運命は決るからです。

「うーん、・・・・・・」

まだみんな黙って、お父さんの顔を見つめています。お父さんは口をすぼめたり、眉を寄せたりして、考え込みます。

「うーん、・・・、仕方ないな、じゃあ、連れて帰ろうか！」

「わーい、わーい！」

「やったー、一緒に車に乗せるねー！」

というわけで、ミケちゃんはマダムの家に来たのが２０年前でした。三毛猫だからミケちゃん。それ以来、ミケちゃんは、子供たちと一緒に育ちました。

いつの間にか子供たちも大きくなり、家を出て・・・
それでもミケは家の中心にいて、折りあるごとにみんなに可愛がられました。

しかし２０歳を過ぎる頃から肝臓と腎臓を患うようになり、一年間の治療を経て、最後の体重は1.1ｋｇになってもまだよろよろ歩いてトイレに行こうとしていました。しかし、ついに力尽き、この12月に亡くなりました。

大分の安心院出身？のミケちゃんは、こうして、福岡で幸せな生涯を送ったと言う物語です。